白芸豆，其生物学名叫多花菜豆，因花色多样而得名。属豆科，蝶形花亚科，菜豆族菜豆属，白芸豆原产美洲的墨西哥和阿根廷，后经人工栽培驯化已适应冷凉潮湿的高原地带。种植面积较大的国家是美洲的阿根廷、美国、墨西哥，欧洲的英国。

白芸豆里面所含的的α-淀粉酶抑制剂，属于糖苷水解酶抑制剂的一 种，国外称之为“starch blocker'’.。α-淀粉酶抑制剂则与α-淀粉酶分子上的相应部位结合并引起α一淀粉酶分子构象改变， 使其催化活性降低或者丧失，无法将淀粉分解物糊精和葡萄糖，因而避免了淀粉被水解成葡萄糖后被人体吸收的情况发生。

通过抑制它们的消化，食用的淀粉或者在肠中未消化，或者消化的量减少。这些淀粉要么被排出体外，要么它们的热量不被吸收，要么它们会被结肠细菌发酵。

通过抑制α-淀粉酶，可防止长链碳水化合物被摄入小肠（为人类提供营养价值）。这导致所述淀粉通过结肠，在那里它们有可能被细菌发酵。通过这种方式，可以使摄入的碳水化合物像益生菌一样起作用。

发酵时，这些碳水化合物可以释放短链脂肪酸，包括丙酸、丁酸和乙酸。这些短链脂肪酸被认为与降低结肠癌的风险有关（如实验诱导的动物模型所示），并且具有其他益处，例如调节胰岛素/胰高血糖素释放。